李约瑟难题之我见

2011年第1期总第103期

文学艺术

No.1. 2011Sum 103

李约瑟难题之我见

张　硕

（渤海大学 辽宁锦州 121013）

摘　要：李约瑟难题是困扰中国学界很多年的一个难题，从李约瑟提出至今，人们试图从各个方面来解答它。李约瑟难题对于中国的意义甚大，甚至有人认为其意义不亚于“哥德巴赫猜想”。就李约瑟提出的问题，从中国的传统文化、制度以及地理等方面给出了一些看法。

关键词：李约瑟难题；中国传统文化；科学技术

中图分类号：G122 文献标识码：A 文章编号：1000-9795（2011）01-0063-02

一、李约瑟难题的提出

一提起中国，人们很自然的想到了五千年灿烂的文明。华夏民族在几千年的历史进程中，在很长一段时间里创造了其他国家难以企及的成就。且不说中国厚重的文化底蕴，诸子百家，在古代，中国在科学上的成就也是非常辉煌的。最引以为豪的当属四大发明：印刷术、造纸、指南针和火药。这四大发明不仅对中国的文明起了很大的推动作用，甚至影响了整个世界的进程。马克思在《经济学手稿(1861～1863)》里这样评论道：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”[1]

除四大发明以外，中国在其他的一些科学领域也有相当的成就。在天文上，古代的中国在很多地方都远远领先于世界其他国家。战国的《甘石星经》是世界上最早的天文学著作。公元前28年的西汉就有太阳黑子的记录，这是迄今已知的世界最早的太阳黑子记录。东汉的张衡发明了浑天仪和地动仪，这比欧洲早了1700多年。在编制历法上，中国古代也一直处于领先地位。数学上，《周髀算经》可以说是流传至今最早的一部数学著作，大约成书于公元前1世纪。其中就明确的记载了勾股定理的公式：“若求邪至日者，以日下为勾，日高为股，勾股各自乘，并而开方除之，得邪至日”[2]。根据书上的记载，中国应该是首先发现勾股定理的。东汉的《九章算术》是当时世界上最先进的应用数学。南朝的祖冲之精确地计算出圆周率是在3.1415926～3.1415927之间，这要比欧洲早了有一千年之久。此外，在医学、地理学、农业、手工业等方面也都有着卓越的贡献，是同一时期西方国家难以相比的。可以说，中国古代在科学技术上的成就斐然，并且处于当时世界领先水平。然而，格局在最近几百年被打破，欧洲诞生了现代科学，把中国远远抛在身后。这是值得我们深思的。英国著名近代生物化学家李约瑟对这种现象提出了自己的问题，被国内学术界称之为“李约瑟难题”。关于“李约瑟难题”有几种不同的表述。其中李约瑟在《东西方的科学与社会》中的表述被学界公认为是李约瑟难题的经典表述。他在该文中指出：“为什么现代科学只在欧洲文明中发展，而未在中国(或印度)文明中成长？”“为什么在公元前1世纪到公元15世纪期间，中国文明在获取自然知识并将其应用于人的实际需要方面要比西方文明有成效得多？”[3]

关于李约瑟所提出的问题，其原因是多方面的，这其中涉及到

收稿日期：2010-11-08

作者简介：张　硕（1981-），女，辽宁锦州人，从事STS方向研究。

万方数据

文化、政治、自然、地理、气候、经济结构等方方面面。本文从其中的几个方面进行着重分析。

二、“李约瑟难题”的解惑

1.中国传统文化对中国近代科学技术发展的影响

中国的语言、文字不同于西方的符号化的文字，从中国的汉字就可以看出，中国人注重形象化、注重一个事物的具体表现。而西方的文字纯粹是符号化的，单独的字母并不代表任何含义，而把它们组合起来才具有一定的意思。技术相当于经验的总结，而科学往往是在经验总结中的抽象概括，把一个具体的科学内涵用符号化抽象化的语言描述出来，并从中演绎、推理，这很难用中国的文字所表现。而中国古代一向以泱泱大国而自居，不屑于与洋人交流科技方面的知识，以至于科学必须用这些抽象的符号来表现的时候，中国人还蒙在“鼓”里。

中国几千年来，受儒家思想的影响很严重，而孔子一向是看不起生产实践的，他只崇尚所谓的文学修为。从中国古代的科举制度就可以看出，科举考试无非就是考那些“八股文”，从来都没考什么物理、天文、生物什么的，从这点可以看出，中国古代的文化更多的表现为语言文化，即使中国古代在自然科学方面也做出了卓越的成就，但并没有形成系统的自然科学文化，对自然科学知识的获得更多的是停留在经验总结的基础之上。而现代自然科学在很大程度上来源于对基本原理的逻辑推理、演绎。中国古代文化的这一特点主要是和中国一贯的文化氛围有关。人们并不能通过学习自然科学知识来改变自己的命运，那些从事生产的技术工人地位是很低的。曾经有句古话说“万般皆下品，惟有读书高”，而读的书无非就是所谓的圣贤书。而西方就不同了，西方很早就发生了工业革命，懂得了科技改变世界的道理。大大加快了经济的快速增长，而这种进步的效应更是巨大的，掀起了人们学习科学技术的高潮。

2.中国封建制度对中国科学技术发展的影响

中国的封建制度有两千多年的历史，而封建制度的统治者为了巩固自己的统治必然在思想上来奴御大家，他们选择了儒家的思想，讲究的是文学修为。而读书人的唯一出路是考取功名，而考取功名就得读圣贤书。而圣贤书都是一些“之乎者也”的东西，大多讲的是做人的道理，君尊臣卑的信念。试想，一个人从小到都受着这样的教育，他会对科学产生多大的兴趣？那些从事生产活动的大多数都是一些没受过教育或者很少受过教育的人，

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